Der einfachste Zuweisungsoperator ist "=". Wahrscheinlich kommt man als erstes auf die Idee, ihn mit "ist gleich" zu bezeichnen. Das ist falsch. In Wirklichkeit bedeutet er, dass dem linken Operanden der Wert des Ausdrucks auf der rechten Seite zugewiesen wird (man müsste ihn also mit "wird gesetzt auf den Wert von" übersetzen).
Der Wert eines Zuweisungs-Ausdruckes ist der zugewiesene Wert. D.h. der Wert des Ausdruckes "$a = 3" ist 3. Das erlaubt es, einige raffinierte Dinge anzustellen:
<?php
$a = ($b = 4) + 5; // $a ist nun gleich 9 und $b wurde auf den Wert 4 gesetzt.
?>
Zusätzlich zu dem oben vorgestellten Zuweisungsoperator "=" gibt es "kombinierte Operatoren" für alle binären, arithmetischen, Array-Vereinigung- und String-Operatoren, die es erlauben, den Wert einer Variablen in einem Ausdruck zu benutzen, und dieser anschließend das Ergebnis des Ausdrucks als neuen Wert zuzuweisen. Zum Beispiel:
<?php
$a = 3;
$a += 5; // setzt $a auf den Wert 8, als ob wir geschrieben haetten: $a = $a + 5;
$b = "Hallo ";
$b .= "Du!"; // setzt $b auf den Wert "Hallo Du!", aequivalent zu
// $b = $b . "Du!";
?>
Man beachte, dass die Zuweisung nur den Wert der Ursprungsvariable der neuen Variable zuweist (Zuweisung als Wert, sie "kopiert"), weshalb sich Änderungen an der einen Variable nicht auf die andere auswirken werden. Das kann wichtig sein, wenn man ein großes Array o. ä. in einer Schleife kopieren muss.
Eine Ausnahme vom üblichen Wertzuweisungsverhalten in PHP stellen Objekte (object) dar, die per Referenz zugewiesen werden. Objekte können mit dem clone Schlüsselwort explizit kopiert werden.
Referenzzuweisung wird ebenfalls unterstützt, unter Verwendung der "$var = &$othervar;" Syntax. Referenzzuweisung bedeutet, dass beide Variablen schließlich auf dieselben Daten zeigen, und nichts kopiert wurde.
Beispiel #1 Referenzzuweisung
<?php
$a = 3;
$b = &$a; // $b ist eine Referenz auf $a
print "$a\n"; // gibt 3 aus
print "$b\n"; // gibt 3 aus
$a = 4; // ändere $a
print "$a\n"; // gibt 4 aus
print "$b\n"; // gibt ebenfalls 4 aus, da $b eine Referenz auf $a ist, das
// geändert wurde
?>
Der new-Operator gibt automatisch
eine Referenz zurück, so dass das Zuweisen des Ergbnisses von
new per Referenz einen Fehler
der Stufe E_DEPRECATED von PHP 5.3 an, und der Stufe
E_STRICT zuvor, auslöst.
Beispielsweise wird folgender Code eine Warnung auslösen:
<?php
class C {}
/* Folgende Zeile erzeugt die folgende Fehlermeldung:
* Deprecated: Assigning the return value of new by reference is deprecated in...
*/
$o = &new C;
?>
Weitere Informationen zu Referenzen und ihren Anwendungsmöglichkeiten sind dem Handbuch-Abschnitt Referenzen erklärt zu entnehmen.