Функции readline реализуют интерфейс к библиотеке GNU Readline. Это функции предоставляющие редактируемые командные строки. К примеру, Bash позволяет вам использовать стрелки для навигации по строке или для прокрутки истории команд. Так как эта библиотека по самой своей сути интерактивна, то нормально использовать ее можно разве что для скриптов запускающихся в командной строке. А для веб-приложений она не особо подходит .
Начиная с PHP 7.1.0 это расширение работает в Windows.
Расширение readline не потокобезопасно! Соответственно крайне не рекомендуется использовать его с потокобезопасными SAPI (например Apache mod_winnt).