В PHP есть два оператора для работы со строками (string). Первый - оператор конкатенации ('.'), который возвращает строку, представляющую собой соединение левого и правого аргумента. Второй - оператор присваивания с конкатенацией ('.='), который присоединяет правый аргумент к левому. Для получения более полной информации ознакомьтесь с разделом Операторы присваивания.
<?php
$a = "Привет, ";
$b = $a . "Мир!"; // $b теперь содержит строку "Привет, Мир!"
$a = "Привет, ";
$a .= "Мир!"; // $a теперь содержит строку "Привет, Мир!"
?>
Также ознакомьтесь с разделами документации Строки и Функции для работы со строками.