Возврат по ссылке

Возврат по ссылке используется в тех случаях, когда вы хотите использовать функцию для выбора переменной, с которой должна быть связана данная ссылка. Не используйте возврат по ссылке для увеличения производительности. Ядро PHP само занимается оптимизацией. Применяйте возврат по ссылке только имея технические причины на это. Для возврата по ссылке используйте такой синтаксис:

<?php
class foo {
    public $value = 42;

    public function &getValue() {
        return $this->value;
    }
}

$obj = new foo;
$myValue = &$obj->getValue(); // $myValue указывает на $obj->value, равное 42.
$obj->value = 2;
echo $myValue;                // отобразит новое значение $obj->value, то есть 2.
?>
В этом примере устанавливается свойство объекта, возвращённого функцией getValue, а не его копии, как было бы без использования ссылок.

Замечание: В отличие от передачи параметров по ссылке, & здесь нужно использовать в обоих местах - для указания на то, что вы возвращаете ссылку, а не копию, как обычно, и для указания того, что происходит связывание по ссылке, а не обычное присвоение для $myValue.

Замечание: Если вы возвращаете ссылку из функции, используя следующий синтаксис: return ($this->value);, это не будет работать, так как вы возвращаете по ссылке результат выражения, а не переменную. По ссылке можно возвращать только переменные и ничего больше. Начиная с PHP 5.1.0, если код пытается вернуть по ссылке динамическое выражение или результат оператора new, будет вызвано предупреждение E_NOTICE.

Для использования возвращаемой ссылки вы должны применять присвоение по ссылке:

<?php
function &collector() {
  static $collection = array();
  return $collection;
}
$collection = &collector();
$collection[] = 'foo';
?>
Для передачи возвращаемой ссылки в другую функцию, принимающую ссылку, вы можете использовать следующий синтаксис:
<?php
function &collector() {
  static $collection = array();
  return $collection;
}
array_push(collector(), 'foo');
?>

Замечание: Заметим, что array_push(&collector(), 'foo'); не сработает, а приведет к неисправимой ошибке.