Düzenli ifadelerin gücü, şablon içinde yinelemeler ve ikameler içerme yeteneğinden kaynaklanır. Bunlar şablon içinde düzenli ifade işleçleri adı verilen ve özel bir şekilde yorumlanan ancak doğrudan kendileriyle eşleşmeyen karakterlerle kodlanırlar.
İki ayrı işleç ailesi vardır: Köşeli ayraçların içindekiler ve dışındakiler. Köşeli ayraçların dışındaki işleçler şunlardır: